Observatorio de Enfermedades Infecciosas UC

Son trastornos causados por organismos como bacterias, virus, hongos o parásitos que pueden transmitirse de una persona a otra o a través del entorno.

Las enfermedades infecciosas pueden clasificarse de la siguiente manera:

• Infecciones virales: un virus es un agente infeccioso microscópico y acelular que consta de material genético (ADN o ARN) rodeado por una cubierta de proteínas.
• Infecciones bacterianas: las bacterias son organismos unicelulares microscópicos sin un núcleo definido. Tienen una estructura simple y formas variadas. Se dividen principalmente en esferas (cocos), barras (bacilos) y espirales (espirilos o espiroquetas). Viven en casi todos los ambientes de la Tierra, desde el suelo y el agua hasta el interior del cuerpo humano.
• Infecciones por hongos: los hongos patógenos son microorganismos capaces de causar enfermedad entre otros seres vivos. Las infecciones pueden ser superficiales (que afectan las capas externas de la piel, el pelo y las uñas); infecciones cutáneas y mucosas, que afectan la piel profunda y las mucosas y las infecciones sistémicas que son las más graves.
• Infecciones parasitarias: un parásito es un organismo que vive sobre o dentro de otro ser vivo que lo hospeda y se nutre de él o a sus expensas. Existen tres clases principales de parásitos que pueden causar enfermedades en las personas: protozoos, helmintos y ectoparásitos. Los protozoos son organismos unicelulares microscópicos como la ameba; los helmintos son gusanos multicelulares visibles a simple vista en su etapa adulta y los ectoparásitos organismos que viven en la superficie externa del cuerpo como piojos o garrapatas.

(Fuente: National Human Genoma Research)

La transmisión de la infección puede ocurrir básicamente a través de tres vías:

• De persona a persona a través de las gotitas que expelemos al hablar, toser o estornudar o por contacto físico y fluidos corporales.
• Por alimentos o aguas contaminadas.
• Por el contacto con animales o insectos como mosquitos y garrapatas portadores de infecciones.

La principal medida preventiva es la higiene. Se requiere lavar las manos de manera frecuente con agua y jabón por al menos 20 segundos.

Beber agua segura, lavar bien los alimentos, cocinar carnes, pescados y mariscos y evitar la contaminación cruzada que puede ocurrir al utilizar los mismos implementos para manipular productos crudos y productos cocinados.

También es importante mantener al día los esquemas de vacunación obligatorio y recomendados para estimular la memoria inmunológica.

• Infecciones virales: Causadas por virus (como la influenza o el resfrío común). No responden a los antibióticos.
• Infecciones bacterianas: Causadas por bacterias (como algunas faringitis o infecciones urinarias). Se pueden tratar y curar con antibióticos recetados por un médico.